Reifen sind die Schuhe des Autos. Man mag sich nun erinnern an Schuhe vor 50 Jahren. Wie anders war da noch die Mode? Manche Materialien, heute selbstverständlich, gab es damals noch nicht, und auch das Wissen vom gesunden sicheren Gehen steckte noch in den Kinderschuhen. Das ist bei Autoreifen nicht anders, hier müssen wir nur viel genauer hinsehen und hinfühlen. Die Entwicklung steckt vor allem zunächst im Material. Das gilt besonders für Winterreifen, die hohe Beanspruchungen durch Eis, Schnee und Streugut und niedrige Temperaturen bis etwa -20 Grad überstehen müssen.Das setzt dem Gummi ganz schön zu. Die gelungene Materialmischung ist daher sehr entscheidend.

Kautschuk (Natur- und Synthesekautschuk) stellt bekanntermaßen mit 40 Prozent den Hauptbestandteil, manche weitere Zutat wird aber ein Geheimnis der Hersteller bleiben.Die Reifen müssen weich genug sein, um greifen zu können. Der Sommerreifen wird ab dem Gefrierpunkt hart und verlängert auch auf trockener Straße den Bremsweg. So sorgen bei Winterreifen, etwa von Pirelli, Füllstoffe wie Ruß und Silikate dafür, den Reifen weiter geschmeidig zu halten. Er soll aber auch stabil sein und keinen zu hohen Rollwiderstand leisten, damit der Benzinverbrauch nicht steigt.Neben dem schichtigen Reifenaufbau spielt die Lauffläche des Winterreifens eine große Rolle. Das im Vergleich mit

Sommereifen deutlich grobere Profil schafft eine Verzahnung etwa auf Schneeboden. Gleichzeitig sorgt ein Rillensystem für den Abtransport von Wasser und Matsch zur Seite und nach hinten, damit dies sich nicht vor dem Reifen anhäuft.Die neueste Lamellentechnik, feine Einschnitte im Profil, geben zusätzlich einen Hafteffekt auf winterlichem Untergrund.Um sowohl Kleinwagen, Mittelklassen- und Nutzfahrzeugen als auch Sportwagen den individuell passenden Reifen bieten zu können, hält etwa Pirelli eine ganze Kollektion von entsprechenden Reifenmodellen bereit.Sogenannten Billigreifen ist mit Skepsis zu begegnen, besser vertraut man guten Markenreifen wie den Winterreifen von Pirelli.