Ein moderner AV-Receiver bietet sehr viel mehr als ein klassischer Audio-Receiver. Dieser war eine Kombination von integriertem Stereo-Vollverstärker und Tuner. Im Prinzip ist das so geblieben, doch der Verstärkerteil ist heute ein hochkomplexes elektronisches Gerät mit einer Vielzahl von Funktionen, die alle letztlich ein Ziel haben - Surround-Sound wie im Kino. Der Audio-Tuner ist "nur" noch Beigabe, denn der TV-Digitaleingang ist wichtiger. Auf einen Phono-Eingang wird meist verzichtet. Die jeweiligen Codierungen des Sounds, meist in Dolby-Technik, sind auf den DVD-/Blue-Ray-Hüllen angegeben und werden durch komplizierte Decoder und Wandler für die Endverstärker aufgeschlüsselt. Das Minimum ist ein 5.1 AV-Receiver. Er verfügt über fünf möglichst diskrete Endverstärker-Module für Lautsprecher und einen analogen Hochpegelausgang zur Ansteuerung eines aktiven Subwoofers. Die fünf Lautsprecherkanäle sind vorgesehen für zwei

Lautsprecher in der klassischen Stereo Konfiguration (Front Speaker) und ein Lautsprecherpaar für die Rückposition hinter dem (oder zumindest zur Seite vom) Betrachter = Zuhörer (Rear/Surround Back Speaker). Der fünfte Kanal ist für den Frontlautsprecher in der Mitte (Center Speaker), der beim Surround Sound vor allem für die deutliche Sprachwiedergabe zuständig ist. 7.1 Receiver bieten noch zusätzlich zwei Anschlüsse für den Seitensound (Surround). Alle Ausgänge sollten die gleiche Verstärkerleistung haben. Die Rear Ausgänge dürfen etwas schwächer sein. Eine hohe Leistung der Endverstärker-Module ist bei neueren Filmen wichtig, da Musik- und Effektteile des Sounds im Verhältnis zu den Sprachanteilen sehr laut sind. Bei einer guten Wiedergabe der Stimmen fordern die Soundanteile die Leistungsfähigkeit des AV-Receivers voll heraus. Ein gutes Testbeispiel liefert der Anfang von "Harry Potter und der Halbblutprinz". Die Introduktion muss

erschreckend laut sein, damit man das erste Gespräch zwischen den Hauptdarstellern verstehen kann. Leider werden selbst bei gehobenen Mittelklassegeräten vom Hersteller unrealistische Angaben gemacht. Auch bei 7.1 Modellen der Preisklasse zwischen 500 und 1.000 Euro etwa von Denon, Harman-Kardon oder Yamaha kann man dies beobachten. Beim neuen Flaggschiff von Onkyo können alle Kanäle zusammen theoretisch über 945 Watt Dauerleistung liefern, bei einer maximalen Stromaufnahme von 900 Watt. Rechnet man die Verlustleistung des Gerätes mit ein, liefern die meisten AV-Receiver nur im Stereo- oder Theater-Modus die volle Leistung pro Kanal. Für die Anschlüsse braucht man technisches Talent: Digitale Koaxialbuchsen, optische Ein- und Ausgänge, diskrete Audio-Cinchbuchsen, Lautsprecher-Anschlüsse - die Rückseite eines Gerätes ist vollgepflastert. Wirklich guter Surround-Sound ist beeindruckend, aber mit den passenden Lautsprechern nicht gerade billig.